L’histoire de Saint-Georges-de-Reneins*

Une commune riche d’un passé plurimillénaire

Des origines préhistoriques

Il faut remonter bien avant notre ère pour retrouver les premières traces de civilisation sur le territoire de Saint-Georges-de-Reneins. Dès l’âge de la pierre polie, du bronze et du fer, les hommes ont fréquenté ces terres. C’est sur l’îlot aujourd’hui disparu de Grelonge, situé au milieu de la Saône, que des découvertes archéologiques majeures ont été faites, attestant de cette occupation ancienne. Cet emplacement n’était pas choisi au hasard : à cet endroit, la Saône était si peu profonde qu’elle pouvait être franchie à pied.

Ludna, une agglomération antique

Ce passage naturel entre l’est et l’ouest a favorisé l’émergence d’un point de croisement stratégique, donnant naissance à Ludna, une agglomération antique découverte lors des travaux de la ligne de chemin de fer Paris-Lyon au XIXe siècle. Des campagnes de fouilles menées depuis 2002 ont confirmé la présence de vestiges d’habitations.

Une scène de l’histoire de Rome

C’est à Saint-Georges qu’eut lieu, vers 48 av. J.-C., un affrontement décisif : Jules César y vainquit les Helvètes, qui tentaient de franchir la Saône pendant leur migration vers l’ouest.

Grelonge et les orphelines des Croisés

Au temps des Croisades, l’îlot de Grelonge abritait un monastère destiné aux filles des Croisés morts en Terre Sainte. Ce refuge, mis en place par les Abbés de Cluny, fut détruit lors d’une inondation majeure à la fin du XIVe siècle. Les moniales furent alors déplacées à Salles-en-Beaujolais, où l’histoire de cette communauté se poursuivit.

L’affaire de La Bessée : un épisode romanesque

En 1391, Saint-Georges appartenait aux puissants sires de Beaujeu. L’un d’eux, Édouard II, fit enlever une jeune fille de Villefranche qui avait repoussé ses avances. Le roi de France, saisi par les parents, sanctionna Édouard II en transférant la seigneurie de Saint-Georges à la famille de La Bessée. Ce n’est qu’en 1531 que la commune fut définitivement rattachée à la couronne de France.

Une commune aux multiples hameaux

Dès le Moyen-Âge, la commune comptait de nombreux fiefs : Vallière, Boistray, Marzé, Laye, etc. Aujourd’hui encore, Saint-Georges-de-Reneins regroupe 40 hameaux, reliés entre eux et au bourg par un vaste réseau routier.

L’évolution du tracé de la RN6

L’actuelle D306 (ex-RN6) évitait autrefois les zones inondables et contournait la butte de l’église, alors entourée du cimetière. Ce n’est qu’au XIXe siècle qu’une tranchée fut creusée pour permettre un tracé plus rectiligne, après le transfert controversé du cimetière.

Une commune au nom changeant

L’origine du nom

Le nom de Saint-Georges-de-Reneins a connu plusieurs formes :

• Arena (nom latin en lien avec le sable),
• Renens, puis Rogneins,
• enfin Reneins.

Une appellation révolutionnaire

Sous la Révolution française, le nom de Saint Georges, jugé trop religieux, fut remplacé temporairement par Reneins-les-Sables, renouant avec l’origine géologique du nom.

Le nom des habitants

Les Reneimois et Reneimoises ne portent officiellement ce gentilé que depuis 1988, date de l’arrêté municipal qui l’a entériné.

La légende de Saint Georges

Un héros chrétien et chevaleresque

Selon la légende, Georges sauva la fille du roi d’une ville païenne (probablement Beyrouth) en tuant le dragon qui menaçait la ville. Ce fait d’armes conduisit à la conversion de ses habitants au christianisme. Martyrisé vers 303 à Lydda en Palestine, son culte s’est répandu en Orient comme en Occident.

Une figure universelle

Fêté le 23 avril depuis 1222, Saint Georges est :

• le patron de l’Angleterre, de Gênes, Venise, Barcelone
• le protecteur de 77 communes en France
• le saint patron des cavaliers et de nombreux ordres de chevalerie

Son iconographie

Il est représenté :

• à cheval, en armure
• brandissant une lance arborant un écu et une bannière blanche à croix rouge, devenue le drapeau de l’Angleterre

Il incarne la victoire de la foi sur le mal, symbolisé par le dragon.

Une commune vivante et dynamique

Aujourd’hui, Saint-Georges-de-Reneins conjugue tradition et modernité :

• Artisanat : nombreuses petites et moyennes entreprises
• Agriculture : vigne et maraîchage
• Commerce : un héritage vivant

Port-Rivière assurait autrefois un trafic intense de marchandises, notamment du vin vers Paris. Aujourd’hui, la pression immobilière témoigne du cadre de vie recherché qu’offre la commune.